הצעת החוק החדשה של ביידן מאפשרת ייצור כלי רכב חשמליים בארצות הברית, אך אינה מתייחסת לשליטתה של סין על חומרי גלם לסוללות.

חוק הפחתת האינפלציה (IRA), שנחתם על ידי הנשיא ג'ו ביידן ב-15 באוגוסט, מכיל יותר מ-369 מיליארד דולר בסעיפים שמטרתם להילחם בשינויי האקלים בעשור הקרוב. עיקר חבילת האקלים הוא החזר מס פדרלי של עד 7,500 דולר על רכישת מגוון כלי רכב חשמליים, כולל כלי רכב משומשים המיוצרים בצפון אמריקה.
ההבדל העיקרי מתמריצים קודמים לרכבים חשמליים הוא שכדי להיות זכאים לזיכוי המס, רכבים חשמליים עתידיים לא רק יצטרכו להיות מורכבים בצפון אמריקה, אלא גם להיות מיוצרים מסוללות המיוצרות באופן מקומי או במדינות סחר חופשי. ההסכמים עם ארה"ב כמו קנדה ומקסיקו. הכלל החדש נועד לעודד יצרניות רכבים חשמליים להעביר את שרשראות האספקה ​​שלהן ממדינות מתפתחות לארה"ב, אך גורמים בתעשייה תוהים האם השינוי יתרחש בשנים הקרובות, כפי שמקווה הממשל, או בכלל לא.
ה-IRA מטיל מגבלות על שני היבטים של סוללות רכב חשמלי: רכיביהן, כגון חומרים פעילים של הסוללה והאלקטרודה, והמינרלים המשמשים לייצור רכיבים אלה.
החל משנה הבאה, כלי רכב חשמליים זכאים ידרשו שלפחות מחצית מרכיבי הסוללה שלהם יהיו מיוצרים בצפון אמריקה, כאשר 40% מחומרי הגלם של הסוללות יגיעו מארה"ב או משותפות הסחר שלה. עד 2028, האחוז המינימלי הנדרש יגדל משנה לשנה ל-80% עבור חומרי גלם של סוללות ו-100% עבור רכיבים.
חלק מיצרניות הרכב, כולל טסלה וג'נרל מוטורס, החלו לפתח סוללות משלהן במפעלים בארה"ב ובקנדה. טסלה, לדוגמה, מייצרת סוג חדש של סוללה במפעל שלה בנבאדה, שאמור להיות בעל טווח נסיעה ארוך יותר מאלה המיובאות כיום מיפן. שילוב אנכי זה עשוי לסייע ליצרני כלי רכב חשמליים לעבור את בדיקות הסוללות של IRA. אבל הבעיה האמיתית היא מאיפה החברה משיגה את חומרי הגלם לסוללות.
סוללות לרכב חשמלי עשויות בדרך כלל מניקל, קובלט ומנגן (שלושת היסודות העיקריים של הקתודה), גרפיט (אנודה), ליתיום ונחושת. כריית ועיבוד המינרלים הללו, המכונים "שש הגדולות" של תעשיית הסוללות, נשלטים במידה רבה על ידי סין, אותה תיאר ממשל ביידן כ"ישות זרה מדאיגה". כל רכב חשמלי שיוצר לאחר 2025 ומכיל חומרים מסין לא יורשה לזיכוי המס הפדרלי, על פי רשות המסים האמריקאית (IRA). החוק מפרט למעלה מ-30 מינרלים של סוללות העומדים בדרישות אחוז הייצור.
חברות ממשלתיות סיניות מחזיקות בכ-80 אחוז מפעילות עיבוד הקובלט בעולם ויותר מ-90 אחוז מבתי הזיקוק של ניקל, מנגן וגרפיט. "אם אתם קונים סוללות מחברות ביפן ובדרום קוריאה, כפי שעושות יצרניות רכב רבות, יש סיכוי טוב שהסוללות שלכם מכילות חומרים הממוחזרים בסין", אמר טרנט מל, מנכ"ל Electra Battery Materials, חברה קנדית המוכרת אספקה ​​עולמית של קובלט מעובד. יצרנית רכבים חשמליים.
"יצרניות רכב עשויות לרצות להפוך יותר כלי רכב חשמליים לזכאים לזיכוי המס. אבל איפה הן ימצאו ספקי סוללות מוסמכים? כרגע, ליצרניות רכב אין ברירה", אמר לואיס בלק, מנכ"ל אלמונטי תעשיות. החברה היא אחת מכמה ספקיות מחוץ לסין של טונגסטן, מינרל נוסף המשמש באנודות ובקתודות של חלק מסוללות הרכב החשמלי מחוץ לסין, מסרה החברה. (סין שולטת ביותר מ-80% מאספקת הטונגסטן העולמית). אלמונטי כורה ומעבדת בספרד, פורטוגל ודרום קוריאה.
הדומיננטיות של סין בחומרי גלם לסוללות היא תוצאה של עשרות שנים של מדיניות ממשלתית אגרסיבית והשקעות – את הספקנות של בלאק ניתן לשכפל בקלות במדינות המערב.
"במהלך 30 השנים האחרונות, סין פיתחה שרשרת אספקה ​​יעילה מאוד של חומרי גלם לסוללות", אמר בלאק. "בכלכלות המערביות, פתיחת בית כרייה או זיקוק חדש יכולה להימשך שמונה שנים או יותר."
מל מחברת Electra Battery Materials אמר כי החברה שלו, שנודעה בעבר בשם Cobalt First, היא היצרנית היחידה בצפון אמריקה של קובלט לסוללות לרכבים חשמליים. החברה מקבלת קובלט גולמי ממכרה באיידהו ובונה בית זיקוק באונטריו, קנדה, שצפוי להתחיל לפעול בתחילת 2023. אלקטרה בונה בית זיקוק שני לניקל במחוז קוויבק הקנדי.
"לצפון אמריקה חסרה היכולת למחזר חומרי סוללות. אבל אני מאמין שהצעת החוק הזו תדרבן סבב חדש של השקעות בשרשרת אספקת הסוללות", אמר מאייר.
אנו מבינים שאתם אוהבים לשלוט בחוויית האינטרנט שלכם. אבל הכנסות מפרסום עוזרות לתמוך בעיתונות שלנו. כדי לקרוא את הסיפור המלא שלנו, אנא השבתו את חוסם הפרסומות שלכם. כל עזרה תתקבל בברכה.